Kajak: wat is het, kenmerken, hoe kies je een kajak?

Kajaks zijn boten met een ongebruikelijk ontwerp. Ze zijn erg smal en langwerpig, waardoor ze wendbaarder zijn. Kajaks zijn verkrijgbaar voor één, twee of drie personen. De romp van deze boot is bovenaan gesloten: wanneer een persoon erin zit, zijn de benen verborgen. Kajaks variëren in ontwerp, wendbaarheid en draagvermogen.

Kenmerken van kajaks

Kajaks verschillen in hun doel:

• Recreatieboten zijn breder dan andere modellen. Ze zijn comfortabeler en stabieler. Er wordt korte tijd in gevaren op kalm water. Recreatieve kajaks zijn moeilijk om te slaan, maar als je intensief vooruit peddelt, vermindert de stabiliteit van de koers. Dergelijke boten hebben luchtdichte compartimenten voor spullen.
• Toerkajaks hebben een lengte tot 4,5 meter. Ze zijn stabiel en varen snel in een rechte lijn. Ze zijn echter minder wendbaar. Ze hebben een compartiment voor lading en uitrusting. Toeristenboten zijn comfortabeler dan recreatieboten en overtreffen ze op het gebied van vaareigenschappen en veiligheid.
• Viskajaks hebben vaak een afgeronde romp en een licht gebogen bodem. Hij is platter voor de stabiliteit. Zulke kajaks zijn uitgerust met consoles om comfortabel te kunnen staan, er zijn hengelhouders en tackle blocks.
• Zeekajaks worden beschouwd als de snelste. Ze zijn lang, de boeg is opgeheven. De boten zijn tot 6 meter lang, hebben hoge zijkanten en een bijna vlak dek. Zeekajaks hebben een stuurinrichting, laadluiken voor GPS-navigatie. Sommige modellen hebben een zeil.
• Rivierkajaks zijn 2 tot 3,5 meter lang. Ze hebben een afgeronde romp voor maximale wendbaarheid. Gegoten kajaks zijn het duurzaamst.

Hoe kies je een kajak?

Om het juiste model kajak te kiezen, moet je eerst rekening houden met waar je gaat zwemmen. Als je gaat raften op een ruige rivier of op zee gaat varen, heb je speciale boten nodig die hiervoor bestemd zijn.

Houd bij het kiezen van een kajak rekening met dergelijke factoren:

• Hoe groter het wateroppervlak, hoe groter de kajak moet zijn.
• De parameters van zo'n boot moeten overeenkomen met het gewicht en de afmetingen van de peddelaar.
• Het aantal zitplaatsen wordt gekozen op basis van hoeveel mensen de kajak in één zwemtocht zullen gebruiken. Het is belangrijk om er rekening mee te houden dat een kajak met twee zitplaatsen moeilijker alleen te besturen is.
• Let op de capaciteit van de laadruimte. Of er dingen in passen die op de kajak moeten worden geplaatst.
• Hoe gemakkelijk en snel de kajak vooruit komt, hangt af van de lengte/breedte-verhouding van de boot.
• Platbodems, brede en korte kajaks zijn slechter op glad water en bewegen snel op een rivier met stroomversnellingen. Smalle en lange modellen met een kiel gaan gemakkelijk op kalm water, maar bewegen langzamer op de rivier.

Het materiaal van de romp van een kajak is vaak ABS-plastic, polymeer of glasvezel. Hoe duurder het model, hoe flexibeler de romp. Goedkope kajaks gebruiken gewoon plastic, dat kan barsten door schokken. Dergelijke kajaks zijn alleen geschikt voor kalme wateren zonder rotsen en sterke stromingen.