Cataratas: enfermedad, síntomas y causas

Durante la exploración, el oftalmólogo dice: «Veo opacidad en los bordes del cristalino. Este es el primer signo de una catarata. ¿Qué significa? ¿Cómo se desarrolla la catarata y qué síntomas puede presentar? En primer lugar, veamos cómo está dispuesta la parte del ojo donde se producen las cataratas. En el interior del globo ocular, entre el cuerpo vítreo y el iris, se encuentra el cristalino. Refracta los rayos de luz y los dirige a la retina, donde aparece una imagen nítida. Cuando se nubla, la luz ya no pasa a través de ella, por lo que la visión se ve afectada. Cuando el cristalino se nubla por completo, la persona deja de ver.

Tipos de cataratas y sus causas

Las cataratas pueden ser de varios tipos dependiendo de la causa de su aparición:

• Las cataratas asociadas a la edad (90% de los casos) se dan en personas mayores. Es el tipo más común de opacidad del cristalino. Bajo la influencia de muchos factores, la composición bioquímica del cristalino cambia y se enturbia. Al principio, se produce en la periferia, sin afectar a la parte óptica. Con los años, esta zona del ojo también se nubla y la visión empieza a deteriorarse. Con el tiempo, la lente se vuelve cada vez más opaca.
• La catarata traumática (4%) se produce por un golpe en la zona ocular. También está causada por la exposición a sustancias químicas: venenos o sales de metales pesados y pinturas. La catarata puede deberse a un traumatismo craneoencefálico grave que disloque el cristalino o rompa sus ligamentos.
• La catarata por radiación (3%) está causada por la exposición a radiaciones que lesionan el cristalino.
• La catarata congénita (3%) se da en lactantes. Puede deberse a cambios genéticos o a diabetes y enfermedades infecciosas de la madre en el primer trimestre del embarazo. Las cataratas pueden estar causadas por sustancias químicas del cuerpo de la madre que entran en el feto.

Las principales causas de las cataratas:

• Diabetes mellitus y trastornos metabólicos.
• Deficiencias vitamínicas.
• Ciertas enfermedades oculares.
• Efecto secundario de la toma prolongada de determinados medicamentos.
• Entrada en el organismo de sustancias tóxicas procedentes del medio ambiente, los alimentos, el humo del tabaco, los medicamentos, etc.

Síntomas de cataratas

Cuando la lente se empaña, la persona ve a través de un cristal empañado. Cuando las cataratas son graves, sólo puede distinguir tenues manchas de color.

Signos de cataratas:

• El contraste, la claridad y la nitidez de la imagen se reducen, se vuelve turbia.
• Los colores se atenúan y la percepción se ve afectada.
• Los objetos se convierten en dobles.
• Pequeñas manchas parpadean ante los ojos.
• Aumento de la sensibilidad a la luz, sensación de incomodidad.
• Destellos de luz en la retina por la noche.
• Es difícil ver objetos pequeños y trabajar con bordados y punto.
• La miopía se produce cuando los objetos cercanos se ven mejor que los lejanos.

Para determinar si hay cataratas y en qué fase se encuentran, es necesario consultar a un médico. Dispone del equipo y las competencias necesarias para identificar esta patología. Tras el diagnóstico, le prescribirá un tratamiento que puede ralentizar la progresión de las cataratas.