Autyzm: czym jest, objawy i przyczyny

Słowo «autyzm» oznacza dosłownie, że dana osoba jest «wycofana», czyli ma trudności z nawiązaniem kontaktu z otaczającym ją światem. Obejmuje on spektrum zaburzeń autystycznych (ASD), które objawia się zaburzeniami ekspresji emocjonalnej, interakcji społecznych i komunikacji z innymi.

Autyzm charakteryzuje się powtarzającymi się zachowaniami i czynnościami, zaburzeniami poznawczymi i behawioralnymi. U każdej osoby z ASD objawia się w inny sposób i towarzyszą mu indywidualne manifestacje zależne od okoliczności, ogólnego stanu zdrowia i innych czynników.

Objawy autyzmu

Dziecko z autyzmem nie jest w stanie podążać za logicznym łańcuchem zdarzeń, ani odróżniać ludzi i zwierząt od przedmiotów martwych. Bardzo przeszkadzają mu ostre światła, dźwięki, zapachy i kontakt fizyczny.

Do powszechnych przejawów ASD należą:

• Zaburzenia snu.
• Agresja skierowana na siebie lub innych.
• Brak kontaktu wzrokowego z innymi.
• Zmniejszone zainteresowanie komunikacją z innymi.
• Opóźniona mowa u dziecka. Nawet jako osoba dorosła, osoba z ASD może mieć ograniczony zasób słownictwa i używać tylko jednego słowa lub dźwięku.
• Brak zrozumienia humoru i żartów.
• Obniżona inteligencja. Ta cecha nie występuje u osób z zespołem Aspergera.
• Zaburzenia ze strony układu pokarmowego.

Niektóre rodzaje autyzmu:

• Autyzm klasyczny - zespół Kannera objawia się w różnym stopniu upośledzeniem socjalizacji, komunikacji i zachowania.
• Zespół Retta - to ciężkie zaburzenie związane z nieprawidłowościami w chromosomie X. Występuje tylko u dziewczynek, gdyż chłopcy z tym zaburzeniem nie przeżywają ciąży. U dziecka następuje spowolnienie wzrostu głowy, zanik wszystkich umiejętności, nie rozwija się mowa.
• Zespół Aspergera - inteligencja i mowa są rozwinięte, występują trudności z intonacją, fiksacja na jakiejś czynności, odmowa kompromisu, egocentryzm.

Osoby z ASD są dobrze rozwinięte fizycznie i mogą mieć atrakcyjny wygląd. ASD można dostrzec w mimice twarzy, spojrzeniu, nadmiernej lub nieobecnej gestykulacji i sposobie, w jaki dziecko lub osoba dorosła wchodzi w interakcje z ludźmi.

Przyczyny autyzmu

Nie wiadomo dokładnie, dlaczego autyzm się rozwija. Może go wywołać kilka czynników jednocześnie. Podejrzewane przyczyny autyzmu:

• Predyspozycje genetyczne i dziedziczność.
• Przyjmowanie przez matkę niektórych leków bezpośrednio przed i w czasie ciąży. Mogą to być leki z kwasem walproinowym stosowane przy padaczce, zaburzeniach dwubiegunowych.
• Uważa się, że ASD może wystąpić u dziecka, jeśli matka ma cukrzycę ciążową.
• Leki podawane małemu dziecku, które zawierają sole glinu i inne toksyczne składniki. Metale ciężkie mogą gromadzić się w mózgu i powodować różne zaburzenia. Przed zastosowaniem jakiegokolwiek leku dla dziecka, należy przestudiować jego skład i ryzyko związane z narażeniem na każdy składnik. Leków nie należy stosować bez zalecenia lekarza i nie należy przekraczać dawki lub czasu trwania kursu.
• Toksyczne narażenie środowiskowe, jeśli w okolicy znajdują się spaliny roślin lub szkodliwa produkcja chemiczna.

Aby z całą pewnością stwierdzić, że dziecko ma ASD, konieczna jest konsultacja z lekarzem. Przeprowadza on szereg badań i testów. Może też przepisać tomografię komputerową, elektroencefalografię, rezonans magnetyczny. Jednak według niektórych ekspertów tego typu diagnozy mają drugorzędne znaczenie. Kluczowym czynnikiem jest zachowanie.