A caixa de velocidades de um carro: o que é, tipos, prós e contras

O motor gera energia para manter o carro em movimento. E como é transmitida às rodas, forçando-as a rodar à velocidade desejada? Isto é feito utilizando uma caixa de velocidades - o segundo componente mais importante no sistema de um automóvel. Vejamos os tipos de caixas de velocidades e os seus prós e contras.

O que é uma caixa de velocidades de um carro?

A caixa de velocidades é o dispositivo que regula a transmissão de energia do motor do automóvel para as rodas. Ela equilibra a velocidade de rotação do motor e das rodas de acordo com as tarefas: arranque, condução a alta velocidade, travagem. Isto é necessário para que a potência do motor seja suficiente, mas o consumo de combustível não seja excessivo.

O condutor controla este processo, quer utilizando as alavancas, quer automaticamente. A concepção da caixa de velocidades varia, o que afecta a direcção, o consumo de combustível e a durabilidade do sistema.

Tipos de caixas de velocidades

Estão disponíveis quatro variantes de caixas de velocidades em automóveis:

• Uma caixa de velocidades manual compreende várias mudanças cuja posição é fixada por uma alavanca. Existem normalmente seis mudanças de velocidade disponíveis. Trata-se de um desenho simples e fiável. No entanto, em ambientes urbanos onde é necessário mudar de velocidade manualmente por alavanca frequentemente, este sistema não é conveniente.
• A caixa automática de engrenagens consiste num conversor de torque com turbina, bomba e estator. No seu interior encontra-se óleo, cujo fluxo activa a rotação da roda do estator, a turbina, e assim transmite o torque do motor para as rodas. Este sistema substitui a embraiagem. O condutor não tem de mudar de marcha e a opção está disponível para aumentar a capacidade fora de estrada em areia e neve. As desvantagens são custos de manutenção elevados e consumo de combustível 10 a 15 por cento mais elevado do que com o sistema manual.
• A transmissão automática combina a funcionalidade de sistemas manuais e automáticos. As engrenagens são deslocadas suavemente e o consumo de combustível é económico. No entanto, o sistema é sensível às condições da estrada e é de baixa fiabilidade.
• A transmissão do variador consiste num conversor de torque, duas roldanas e uma correia que passa por cima delas. A posição das roldanas ajusta o raio da correia que transmite a potência do motor para as rodas. O sistema é controlado electronicamente e desloca sem problemas, sem solavancos. A transmissão do variador não funciona com motores potentes, a sua manutenção e reparação é dispendiosa, há sensibilidade às condições da estrada.

Que caixa de velocidades para o carro é melhor, é impossível dizer inequivocamente. Cada uma delas adapta-se a condições específicas e à capacidade do condutor de controlar a transmissão.

Quando se muda de velocidade numa caixa de velocidades manual, sente-se sempre um pontapé. O condutor precisa de estar alerta e consciente de quando e onde mudar de velocidade. A transmissão automática é fácil de conduzir para os primeiros tempos, no trânsito intenso da cidade. É também adequada para aqueles que têm dificuldade em controlar a transmissão manual.